風行者物語

前些日子在InformationWeek雜誌上讀到一篇文章, 內容是探討美國的科技產業衰退的原因. 原文可以在InformationWeek網站上詳閱, 網址: http://www.informationweek.com 文中根據科技產業專業人士的問卷統計, 將美國科技產業失去競爭力的原因歸納如下: 1. 海外代工, 導致產業外移 2. 教育失敗, 畢業生能力不佳 3. 缺乏政府奧援 4. 研發預算不足 5. 法令對於聘用海外人才過於嚴苛 6. 美國年輕人不願加入, 因為科技產業工作時數長且常加班 7. 外國容易取得美國的智慧財產 8. 新創產業資金募集困難 有些悲觀主義主甚至認為矽谷將步上底特律在汽車工業發展上的後塵. 讀完這篇文章, 我很驚訝美國的困境有很多與台灣相似之處. 尤其是前二項, 有高達66%的受訪者認為科技業委外到印度或是其他國家是造成核心技術外流的主要原因; 另有58%的人認為創新競爭力衰退是肇因於教育品質低落, 因為企業無法重新再教育它的員工. 關於台灣的產業外移問題, 已有太多人在討論, 我就不湊熱鬧了. 所以我把重點放在教育問題上. 美國人認為"骨幹學科(STEM)"是培育科技人才的搖籃, STEM指的是科學(Science), 技術(Technology), 工程(Engineering), 和數學(Mathematics). 台灣這些年來廣設大學, 某種程度上算是疏解了聯考與升學壓力, 然而在重量不重質的政策下, 師資,設備及學生品質都與過去須經大學窄門洗禮的一代有很大的差別. 在過去, 台灣的大學生是經過激烈競爭淘汰後的天之驕子, 因此儘管許多學生抱著由你玩四年的心態上大學, 畢業後的表現也還能符合企業的需求. 儘管許多老學究一本講義用了30年, 一樣桃李滿門, 高徒輩出… 然而時代不同了.教改讓 原本應該被聯考淘汰的學生, 紛紛進了大學, 實踐了孔子”有教無類”的原則. 可惜卻沒有孔夫子”因材施教”的本領. 結果這些學生畢業後不是失業就是不務正業. 這是一個產業政策與教育政策各自為政的失敗下場. 90年代起, 台灣逐漸失去許多王國頭銜, 像是腳踏車王國, 拖鞋王國, 毛巾王國, 玩具王國等..勞力密集產業隨著人力與土地成本的推升及環保意識的抬頭而移往海外. 取而代之的是電子業的蓬勃發展. 政府於是揭櫫科技立...

移民美國, 申請綠卡是必經之路. 在此與沒有綠卡的朋友分享一下經驗之談. 綠卡的正式名稱是Permanent Resident Card, 移民歸化局的文件編號是I-551, 中譯為永久居留證, 有效期為10年. 我在2010年取得綠卡, 所以有效期限是到2020年止. 既然是永久居留, 為什麼還會有期限呢? 這個問題就跟駕照相似, 駕照考取後也是終身有效, 但必須定期換照, 以維護證件上的登載資料正確無誤. 綠卡逾期不代表失去綠卡身分, 持舊綠卡入境美國時, 舊綠卡會被沒收, 當事人在入境後可向移民法庭提出申訴, 如果有正當理由(例如長期擔任外國元首, 公務繁忙, 無暇辦理…), 還是可以換發新綠卡, 否則就會被驅逐出境. 綠卡有什麼用處呢? 只要看綠卡背面印著一行小字 – The person identified by this card is authorized to work and reside in the U.S. – 就知道了. 雖然名義上是居留證, 但同時也是工作證. 有了綠卡才能在美國合法工作, 有了綠卡才能接著申請成為美國公民, 所以綠卡持有人其實就是美國公民候選人. 綠卡持有人除了沒有投票權以及不能擔任公職之外, 享有與公民相當的權益與義務, 所以不論在美國是否有收入都必須報稅(自2010年起連同海外所得也必須申報), 否則會受罰, 所以那些宣稱忘記自己擁有綠卡或是美國公民權的人, 應該也會忘記報稅才對. 如此一來他們會在下次入境美國時遭到盤查…, 所以除非患有老年癡呆症, 才有辦法忘掉自己綠卡的存在!! 取得綠卡的途徑有很多, 主要是技術移民與投資移民, 此外還有依親, 政治庇護, 綠卡樂透等. 美國對投資移民的要求較澳洲, 紐西蘭等國嚴格, 必須在美國創造10個以上的就業機會才符合投資移民的要件. 所以移民美國的僑胞大多以技術移民為主, 尤其是留學生畢業後留在美國就業並取得綠卡是最常見的例子. 我於1994年到美國留學, 當時所持的是F-1學生簽證, 只能上學, 不能工作. 如果要打工也只能在校園內, 像是圖書館, 實驗室之類的場所, 而且工作時數受到嚴格控制, 以免妨礙課業. 校外打工叫做intern(實習), 通常只限於暑假期間, 必須在學成績優良, 獲得到學校推薦才有機會. 所以當我聽說有人留學美國期間為了方便打工而申請綠卡時,...

移民美國滿一年, Obi已經完全適應美國的生活與教育環境, 但中文也日漸生疏, 尤其是書寫與閱讀能力退步甚多, 暑假時送Obi回台灣學習中文, 所以Obi今年的夏令營其實就是小三國語的補救教學. 離開台灣前, 安親班楊老師特地送Obi一套小四國語教材, 希望Obi不要中斷中文的學習. 這一年來Obi一共經歷了台灣公立小學, 蒙特梭利, 美國私立小學三種截然不同的教育環境. 我問他其中的差異? 他說台灣小學生比較”吵”! 我追問什麼叫比較”吵”? 他說只要一有人犯錯, 眾人就爭相責罵…; 只要老師不在, 全班就吵到屋頂快掀掉…, 最後他的結論是愛的教育在台灣沒有用, 打的教育才是因材施教的正途. 我很驚訝一個9歲的孩子會直覺地認定愛的教育在美國行得通, 在台灣不管用. 我接著問他難道美國就沒有不聽管教的小孩嗎? 當然有啊! 不聽管教的小孩是不論愛的教育或是打的教育都沒有用的, 跟送到哪個國家受教育無關. 那怎麼辦呢? Obi說他也不知道. 以前在蒙特梭利小學有個孩子老是罵髒話或是上課時突然大聲唱歌, 由於不能體罰, 老師只好打電話給家長, 結果爸爸拒接電話, 媽媽則是在電話裡對孩子破口大罵, 結果自然是不了了之. 這名學生依然故我, 始終是老師的頭痛人物. Obi說這位同學不管是在台灣或美國上學, 結果都差不多. 其實這是將教育失敗歸罪於人性本惡的慣性邏輯. 多數的問題學生其實是問題家庭的副產品. 而問題家庭又經常發生在低社經階層, 而且往往陷入惡性循環當中. 最後有些人就用遺傳學或是社會達爾文主義來解釋這類不受教的學生, 認為調皮搗蛋是他們與生俱來的劣根性, 在東方社會甚至還會牽拖生辰八字, 撞邪卡陰…, 無奇不有. 這樣的思考方式, 最大的好處是推卸掉管教的責任. 把無解當作正解. 皆大歡喜. 老實說, 學校也真的拿不負管教責任的家長沒轍. 教到問題學生大概是多數老師的噩夢. 有一次我參加大學同學會. 由於大學讀中文系的關係, 同學們畢業後幾乎都擔任國文老師, 從大學教授到小學老師不一而足. 結果這一群老師的聚會所達成的共識居然是現在的學生真難教. 她們還告訴我編班並非隨機分配, 而是將問題學生挑出來依名額認領, 免得哪個倒楣老師老是中頭彩. 我開玩的說記得以前在宿舍裡我們老是在罵哪個老師有多可惡…, 真不知今夕何夕? 回家後看到Obi臭著臉在練習小提琴...

因為家住附近的緣故, 每個月我跟Obi大概會去逛一次卡內基博物館. 博物館大門外立了四座人物雕像, 分別是莎士比亞, 巴哈, 米開朗基羅, 以及伽利略. 我告訴Obi這四個人分別代表文學, 音樂, 藝術和科學. 同時也講述他們的成就. 小孩子對莎士比亞, 巴哈, 米開朗基羅都沒興趣. 對於一個9歲的孩子, 哈姆雷特, 最後的晚餐, 十二平均律是啥米碗糕. 不過他對提倡地球繞日說的伽利略倒是充滿興趣, 對天文宇宙的知識可說是過目不忘. 於是我問Obi, 提出地球繞日說的是哥白尼, 為何這裡立的雕像是伽利略? 那是因為伽利略為真理犧牲了自己的生命! Obi 這麼回答. 每一個小學生, 乃至一般成年人都知道地球繞太陽是天經地義的事. 可是很少人想過, 在沒有太空船的時代, 白天黑夜, 日出月落. 仰望蒼穹, 如何能夠想見月亮繞著地球, 而地球卻繞著太陽呢? 即使到今天多數人還是知其然而不知其所以然. 哥白尼研究30年的天文學, 一直無法對行星逆行找出合理解釋, 直到他將宇宙的不動點從地球移到太陽, 才解決了這個難題. 行星逆行現象就如同超車時, 坐在車裡看被超越的車子時, 會覺得對方在後退. 所以每當地球追過在外側軌道繞行的火星, 木星, 或土星時, 就會感覺這幾顆行星突然改變方向往後退. 哥白尼的學說直到他死前才出版, 很快就被教廷查禁, 視為異端邪說. 伽利略再次提出地動說距離哥白尼的著作出版已經過了70年. 這是一個Seeing is believing的有趣對照. 古人認為太陽繞地球是因為眼見為憑, 想當然爾, 可是當伽利略拿出望遠鏡時, 人們又不願相信親眼前事實, 而認定望遠鏡中藏著機關, 最後乾脆把他關起來. 有很多事情表裡不一, 是因為我們看得不夠清楚; 相反地, 很多事實擺在眼前, 我們卻不願相信.

昨天Obi到CMU去參加西洋棋比賽, 這學期他一共拿了2次第一名及2次第二名. 下棋應該是他在數學之外的另一項天分. 他一直喜歡各式各樣的益智遊戲, 也滿懷著對知識的渴望. 記得約莫是幼稚園小班時, 他就學會玩大富翁遊戲, 也就是說他不只是會擲骰子, 還學會怎麼算錢. 後來只要是跟電玩有關的事他都很容易著迷… 有一次他問我為什麼討厭玩吃角子老虎, 麻將, 橋牌等, 卻讓他學下棋. 我告訴他, 我討厭的其實是賭博. 雖然下棋也可做為賭博的工具, 不過下棋跟其他博弈最大的差異在於它跟運氣無關. 而其他遊戲或多或少都跟機率有關, 下棋輸贏的關鍵完全在於自己的策略是否優於對手, 你不能把輸棋的責任歸咎於運氣, 也就是孫子兵法所說的: “多算勝, 少算不勝”. 大多數人都懶得算, 所以只好靠運氣. 賭這次會拿到好牌, 賭對手會放槍, 賭天上會掉下來禮物... 這就是賭博迷人之處. 就像樂透彩的廣告說辭: “一票在手, 希望無窮”. 畢竟孫子只是說”少算不勝”而不是”少算必敗”, 所以偶爾還是會傳出以小搏大, 滿載而歸的佳話. 現實的人生其實也是一場輸贏的賭局, 不過大部份的時候比較像棋局, 而不是樂透. 熟讀課本的分數通常高於考前猜題; 做好基本與技術分析的報酬率也會優於聽信股市明牌; 注重研發創新的公司價值高於仿冒抄襲的公司… 類似的例子不勝枚舉. 更重要的是, 我告訴Obi, 下棋總有輸的時候. 由於不能拿運氣當藉口, 我們只能誠實面對, 認真檢討, 這樣才會進步. 考試不及格, 是因為讀書不認真, 不是考運差, 有讀的都沒考到; 職場失利也是因為工作表現不好, 不是因為得罪上司或是同事鬥爭. 小孩子聽得似懂非懂. 那麼笨的人怎麼辦? 總不能一直輸吧! 我說, 那要看是笨在哪裡. 那些三兩下就被你Toasted (註: Obi認為烤一片土司的時間就能贏一盤棋) 的小孩在人生的戰場上當然不會選擇靠下棋過活, 他可以打foot ball或是籃球啊. 說到打球我們家Obi就沒轍了. 這就是策略呀.

前些日子, Obi跟同學們在校園裡玩耍時撿到一把手槍. 小朋友們馬上跟老師報告, 老師接著報警處理, 不多時警察就騎著重型機車進到學校把槍給帶走, 小朋友們則興奮了一整個下午. 放學後每一位家長都收到老師的email, 宣稱當天的手槍事件是一項成功的機會教育. 在台灣大家可能會認為這是校園治安重大問題,但 事實上在美國撿到槍是上不了新聞版面的. 槍枝氾濫在美國早已不是新聞, 必須嚴重到持槍濫射, 人命死傷的地步才會受到媒體關注. 例如去年匹茲堡的加州健身中心槍擊案, 維吉尼亞理工大學槍擊案等, 都是喧騰一時的新聞. 這麼說來, 將孩子送到美國留學果真會比在台灣讀書好嗎? 這是個見仁見智的問題. 多年來台灣的教改主要學習的對象就是美國, 而台灣推動教改的人才也大多是留美的博士, 照理說美國的教育問題, 遲早也會在台灣出現. 美國的教育有哪些問題呢? 智育低落, 美國一般高中生程度太差, 導致大學教育銜接困難. 美國教育是以啟發與鼓勵為主要方式, 小孩再笨也要誇獎, 許多自以為聰明的學生上了大學之後, 才知道自己是笨蛋. 市區公立學校的校園治安惡化, 幫派, 族群對立問題嚴重. 有錢的白人紛紛搬到郊區, 市區充斥著黑人, 拉丁裔及亞洲新移民, 由於語言及文化上的差異, 導致族群歧視與衝突日益升高. 近日南費城高中的亞裔學生罷課事件就是一例. 當學校的治安不好, 連帶地毒品, 性氾濫等問題自然層出不窮. 從每個學校門口都豎著”No Drug”的標語可見青少年吸毒在美國的嚴重性. 然而一般台灣人對留學生或是ABC的印象其實還是相當正面的. 這是因為過去我們都是把頂尖的人才送往美國, 或者說是頂尖的人才都設法往美國跑. 這是第三世界國家的普遍現象. 像是中國, 印度, 韓國…等都有大批的留學生在美國. 所以這些人才的養成不是因為美國的教育制度良善, 而是因為美國提供深造的機會. 因為美國吸納了來自全球的優秀人才,也就 化解了本國學生程度低落對學術發展的衝擊. 美國是一個典型的資本主義國家, 所以”錢”決定一切. 當然也包括教育. 在這裡如果要給孩子好的基礎教育, 有二條路, 一是搬到好的學區, 就跟當年孟母三遷一樣. 好學區的房價高, 住戶的社經地位也高, 相對比較注重教育, 因此好學區的學校少有問題學生或是不良少年. 另一條途徑是就讀私立學校. 私立學...

有個朋友留言抱怨我的部落格怎麼都是政治的議題? 和照片上表現的溫馨差好遠, 要我別做憤怒的中年人. 所以應讀者要求, 關乎政治的評論會暫停一段時間, 不過因為本人目前還在等候綠卡審覆, 待在美國除了當家庭煮夫之外, 唯一能做的就是重新入學, 再當一次學生. 所以自 1 月起我得再去修一個 Master degree, 所以就來談談教育跟”爸爸經”吧! 我家 Obi 去年移民來美國剛好升上小三, 有一點小聰明, 尤其是在數學方面. Obi 在美國讀了 1 年幼稚園大班 (Kindergarten) 之後回到台灣上小一. 因為不會ㄅㄆㄇㄈ, 所以成績並不理想. 升上小二後成績總算進步到前段班, 唯一得過的獎狀就屬數學. 所以我認為 Obi 有一點小聰明, 但絕非天才兒童, 這不算謙虛也不是吹噓. Obi在美國求學的表現仍然是以數學最為突出. 他拒絕背九九乘法表(因為美國學校不要求學生背九九乘法表), 但還是能解出各種四則運算題目. 上學期 Obi 媽媽幫他申請一所私立小學(Falk Laboratory School), 可是因為這所小學規定新生必須經過試讀一天才能入學, 可是當時我們人在台灣無法參加試讀, 所以 Obi 只好先去上公立小學(Pittsburgh Montessori School). 待下一學期或學年再轉到 Falk School. 蒙特梭利是一種採取混齡方式的教育系統. 所以Obi在Montessori School的班上同時有 1, 2, 3 年級的學生一起上課, 其中 3 年級的小孩只有4位. 因此就算Obi的數學成績是"Over Expectation”, 也不過是贏過其他 3 個小孩罷了, 缺乏統計上的信度與效度. 所以當 Obi 到 Falk School 試讀那天是他第一次可以跟超過 20 位以上的美國小孩比劃的場合. 而那一天正好遇到考數學. 他是全班第一個交卷的學生, 而且滿分. Obi 還得意地訴說著每一個人都 surprised 他的計算速度. 不過在回家的路上, Obi 說考卷上有一題不計分的題目叫做 Challenge, 他解不出來, 不過因為不計分的緣故, 他就放棄了. 不過後來聽說有個小孩答對了, 雖然那個小孩並沒有考滿分. 題目的具體內容我已經記不得了, 只知道有 4 個數字搭配加減乘除運算後要得出 24. 因...